Calais, contre vents et marées

C’est pour une dîme impayée que le petit village côtier de Kaleis fait son entrée dans l’histoire.

Dès la fin du XIIe siècle, l’essor économique le tire de son anonymat sous le nom de… Calais. Implanté dans un site idéal pour le commerce avec l’Angleterre, il voit alors sa population multipliée par 5 en moins de deux générations.

Mais la Guerre de Cent Ans offre l’occasion au roi anglais Édouard III de s’emparer de la ville pour s’en faire une tête-de-pont sur le continent, en 1347.

Calais restera « le plus beau joyau de la couronne d’Angleterre » jusqu’en 1558. Cependant, les épreuves n’épargnent pas pour autant le port et la ville dont les marins, pour survivre, se lancent même un temps dans la guerre de course.

C’est à Calais qu’arrivent les grands aventuriers de la traversée comme Blanchard, Jeffries, Webb et Blériot.

Guérie des blessures des deux guerres, fidèle à sa vocation grâce à l’ouverture du lien fixe Transmanche, la ville reste aujourd’hui plus que jamais au carrefour des destinées de l’Europe.