Après avoir bousculé les alliés en Belgique, les Allemands investissent Lille le 28 mai 1940. Plusieurs régiments français s’y retrouvent encerclés, et bientôt prisonniers.
Des combats acharnés s’engagent alors à Lille, Haubourdin, Lambersart, Loos et Wattignies. Les Français tiennent quatre jours sous le feu infernal de l’ennemi, et finissent par se rendre le 1er juin en recevant des vainqueurs les honneurs militaires.

Les Lillois, revenus de l’Exode, retrouvent leur ville occupée et désormais soumise à la volonté de l’Allemagne, qui va, en quelques mois, épuiser les richesses de la région.

Mais les Lillois vont résister, à l’image de nombreux réseaux de résistance tels que « La Voix du Nord » ou « Sylvester Farmer » dont l’action va aller en s’intensifiant. Nombre de ces héros de la Résistance prendront le « train de Loos » le 1er septembre 1944, qui les emmènera, malheureusement, vers les camps de la mort.

Les bombardements alliés sont chaque mois plus nombreux à l’approche de la libération. Ils font des centaines de victimes civiles et détruisent des milliers d’immeubles. Enfin, après quatre années d’occupation, Lille est libérée le 3 septembre 1944.