À l’aube du XX^e siècle, les grandes puissances vivent leurs derniers instants d’insouciance : bientôt, la guerre va déferler sur le monde…

1911. Dans les profondeurs des mines du Pays de Galles, les Williams descendent de génération en génération dans les boyaux étroits, écrasés par la misère. À seulement 13 ans, c’est au tour de Billy de descendre pour la première fois.
1914. La famille de Billy est inextricablement liée aux Fitzherbert, les aristocrates propriétaires de la mine de charbon, qui vivent dans l’opulence et s’apprêtent à recevoir à leur table le roi Georges V.
L’avenir du monde se discute avec âpreté et inquiétude, mais les passions humaines ne sont pas en reste. Le comte est irrésistiblement attiré par sa domestique Ethel Williams, tandis que sa sœur Maud Fitzherbert, fière suffragette, renoue avec son amour de jeunesse Walter von Ulrich, diplomate de l’ambassade d’Allemagne à Londres.
Les ambitions, projets, missions et voyages de ces personnages vont les faire croiser Gus Dewar, un jeune conseiller ambitieux de Woodrow Wilson, ainsi que deux frères orphelins russes Grigori et Lev Peshkov, dont le projet d’émigrer en Amérique est contrarié par la conscription et la crainte d’une guerre imminente.
De l’Europe aux États-Unis, entre luttes ouvrières, conflits territoriaux, divergences idéologiques et idéaux naissants, ces cinq familles vont affronter les tourments de l’Histoire, leurs destins s’entremêlant aux rivalités, jeux de pouvoir et coups du sort qui vont faire basculer le monde…